O CEO da Microsoft, Satya Nadella, fala durante a conferência Next: Economy em São Francisco em 3 de novembro de 2015.
A aquisição planejada de US$ 68,7 bilhões da Microsoft da empresa de jogos Activision Blizzard não é apenas uma arma na batalha da gigante da tecnologia pela dominação de jogos eletrônicos.
É também sobre o metaverso — um tema badalado no momento, com marcas da Disney ao Walmart trabalhando para esculpir seu próprio nicho no espaço digital, que promete mundos virtuais onde as pessoas podem eventualmente explorar, trabalhar e brincar.
Os jogos parecem ser uma parte particularmente grande dos planos metaversos da Microsoft. Em um comunicado à imprensa na terça-feira, a empresa escreveu que a compra do criador de "Call of Duty" e "Warcraft" "fornecerá blocos de construção para o metaverso". Mais tarde, no comunicado de imprensa, o CEO da Microsoft, Satya Nadella, foi citado dizendo que os jogos "desempenharão um papel fundamental no desenvolvimento de plataformas metaversas".
A mudança pode ter sido de longa data. O interesse do metaverso corporativo aparentemente explodiu depois que o Facebook, agora chamado Meta, mudou seu nome para refletir sua aposta em um futuro praticamente focado. Mas a Microsoft e a Nadella estavam falando publicamente sobre o potencial da ideia antes mesmo de Mark Zuckerberg — e adquirir empresas com grandes comunidades de jogos para dar-lhes uma vantagem.
Em 2020, a Microsoft pagou US$ 7,5 bilhões pela ZeniMax Media, a empresa-mãe do estúdio de jogos Bethesda. E em 2014, a gigante da tecnologia pagou US$ 2,5 bilhões pela Mojang, a criadora de "Minecraft".
"À medida que os mundos virtual e físico convergem, o metaverso… está emergindo como uma plataforma de primeira classe", disse Nadella em abril de 2021 durante uma chamada trimestral de resultados. As comunidades de jogos da Microsoft, como "Minecraft" e seus então 140 milhões de usuários mensais, podem se tornar grandes mercados comerciais "à medida que os jogos evoluem para economias metaversas", acrescentou.
Essa chamada de ganhos veio cerca de três meses antes de Zuckerberg revelar pela primeira vez seus planos para o Facebook e o metaverso, provocando a eventual transformação da empresa em Meta em outubro.
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Na conferência Ignite 2021 da Microsoft, em novembro, Nadella comparou a promessa do metaverso à maneira como o mundo da tecnologia olhou para a nascente internet na década de 1990.
"Quando falamos sobre o metaverso, estamos descrevendo uma nova plataforma e um novo tipo de aplicativo, semelhante à forma como falamos sobre a web e sites no início dos anos 90", disse Nadella em um discurso na conferência. "Não é mais apenas jogar com amigos. Você pode estar no jogo com eles.
A Microsoft ainda não oferece o tipo de fone de ouvido comercial de realidade virtual que seria necessário para uma experiência de jogo tão imersiva. Mas em junho, Nadella descreveu o impacto econômico que os jogos metaversos já podem proporcionar: Durante uma conversa com Phil Spencer, o chefe do Xbox de propriedade da Microsoft, Nadella observou que os criadores de dezenas de milhares de modificações de jogos "Minecraft" já arrecadou coletivamente mais de US$ 350 milhões, construindo novas paisagens para outros jogadores explorarem.
"Eles estão criando campus universitários inteiros em 'Minecraft'", disse Nadella. A Microsoft também lucra com comunidades de jogadores que fazem compras no jogo, observou ele.
Um relatório de mercado no ano passado estimou que as compras no jogo poderiam superar US$ 34 bilhões em receita em 2021. O acordo com a Activision pode ajudar a aumentar o corte da Microsoft: inclui candy crush saga, um dos jogos mobile mais populares do mundo, que estima-se que atraia mais de US$ 1 bilhão por ano de compras no aplicativo.
É claro que as apostas do metaverso da Microsoft não se limitam aos jogos. A empresa lançou um serviço de colaboração em nuvem Mesh para reuniões de negócios 3D virtuais no ano passado, que a Microsoft disse que "pode servir como uma porta de entrada para o metaverso".
E na conferência Build da Microsoft, em maio de 2021, o discurso de Nadella aprofundou-se no que ele descreve como o "metaverso corporativo", onde as empresas podem usar os produtos de software de negócios da Microsoft para monitorar suas cadeias de suprimentos no metaverso, construindo "um gêmeo digital completo" para sua infraestrutura real para melhor rastrear produtos desde a fase de fabricação até a entrega.
Mas o acordo de terça-feira para comprar a Activision mostra que a Microsoft poderia ver o jogo como uma maneira de competir com meta e quaisquer outros gigantes metaversos daqui para frente. De fato, Nadella já insinuou a ideia de múltiplos metaversos logo abaixo do guarda-chuva das divisões de jogos da Microsoft.
"Se você tomar 'Halo' como um jogo, é um metaverso. 'Minecraft' é um metaverso, assim como 'Flight Sim'", disse Nadella à Bloomberg em novembro. "Em certo sentido, eles são 2D hoje, e a questão é: 'Você pode agora levar isso para um mundo 3D completo?' E nós absolutamente planejamos fazê-lo.