Il CEO di Microsoft Satya Nadella parla durante la conferenza Next: Economy a San Francisco il 3 novembre 2015.
L'acquisizione pianificata da 68,7 miliardi di dollari di Microsoft della società di giochi Activision Blizzard non è solo un'arma nella battaglia del gigante tecnologico per il dominio dei videogiochi.
Riguarda anche il metaverso – un argomento vivace al momento, con marchi da Disney a Walmart che lavorano per ritagliarsi la propria nicchia nello spazio digitale, che promette mondi virtuali in cui le persone possono eventualmente esplorare, lavorare e giocare.
Il gioco sembra essere una parte particolarmente grande dei piani metaversi di Microsoft. In un comunicato stampa di martedì, la società ha scritto che l'acquisto del produttore di "Call of Duty" e "Warcraft" "fornirà elementi costitutivi per il metaverso". Più tardi in quel comunicato stampa, il CEO di Microsoft Satya Nadella ha affermato che il gioco "svolgerà un ruolo chiave nello sviluppo di piattaforme metaverse".
La mossa potrebbe essere arrivata da molto tempo. L'interesse per il metaverso aziendale è apparentemente esploso dopo che Facebook, ora chiamato Meta, ha cambiato nome per riflettere la sua scommessa su un futuro virtualmente focalizzato. Ma Microsoft e Nadella stavano parlando pubblicamente del potenziale dell'idea anche prima di Mark Zuckerberg – e acquisendo aziende con grandi comunità di gioco per dare loro una marcia in più.
Nel 2020, Microsoft ha pagato 7,5 miliardi di dollari per ZeniMax Media, la società madre dello studio di gioco Bethesda. E nel 2014, il gigante della tecnologia ha pagato $ 2,5 miliardi per Mojang, il produttore di "Minecraft".
"Mentre i mondi virtuale e fisico convergono, il metaverso… sta emergendo come una piattaforma di prima classe ", ha detto Nadella nell'aprile 2021 durante una chiamata trimestrale sugli utili. Le comunità di gioco di Microsoft, come "Minecraft" e i suoi allora 140 milioni di utenti mensili, potrebbero crescere in enormi mercati commerciali "man mano che i giochi si evolvono in economie metaverse", ha aggiunto.
Quella chiamata agli utili è arrivata circa tre mesi prima che Zuckerberg rivelasse per la prima volta i suoi piani per Facebook e il metaverso, prendendo in giro l'eventuale trasformazione della società in Meta a ottobre.
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Alla conferenza Ignite 2021 di Microsoft a novembre, Nadella ha confrontato la promessa del metaverso con il modo in cui il mondo della tecnologia guardava alla nascente Internet nel 1990.
"Quando parliamo del metaverso, stiamo descrivendo sia una nuova piattaforma che un nuovo tipo di applicazione, simile a come abbiamo parlato del web e dei siti web nei primi anni '90", ha detto Nadella in un discorso di apertura alla conferenza. "Non si tratta più solo di giocare con gli amici. Puoi essere nel gioco con loro".
Microsoft non offre ancora il tipo di auricolare commerciale per la realtà virtuale che sarebbe necessario per un'esperienza di gioco così coinvolgente. Ma a giugno, Nadella ha descritto l'impatto economico che il gioco metaverse può già fornire: durante una conversazione con Phil Spencer, il capo di Xbox di proprietà di Microsoft, Nadella ha osservato che i creatori di decine di migliaia di modifiche al gioco "Minecraft" hanno collettivamente incassato più di $ 350 milioni, costruendo nuovi paesaggi per altri giocatori da esplorare.
"Stanno creando interi campus universitari su 'Minecraft'", ha detto Nadella. Microsoft trae anche profitto dalle comunità di giocatori che effettuano acquisti in-game, ha osservato.
Un rapporto di mercato dello scorso anno ha stimato che gli acquisti in-game potrebbero superare i 34 miliardi di dollari di entrate nel 2021. L'accordo Activision potrebbe aiutare ad aumentare il taglio di Microsoft: include Candy Crush Saga, uno dei giochi mobili più popolari al mondo, che si stima incasserà oltre $ 1 miliardo all'anno dagli acquisti in-app.
Naturalmente, le scommesse metaverse di Microsoft non sono limitate ai giochi. La società ha lanciato un servizio di collaborazione cloud Mesh per riunioni di lavoro virtuali 3D l'anno scorso, che Microsoft ha detto "può servire da gateway per il metaverso".
E alla conferenza Build di Microsoft nel maggio 2021, il discorso di apertura di Nadella ha approfondito quello che descrive come il "metaverso aziendale", in cui le aziende possono utilizzare i prodotti software aziendali di Microsoft per monitorare le loro catene di approvvigionamento nel metaverso, costruendo "un gemello digitale completo" per la loro infrastruttura del mondo reale per tracciare meglio i prodotti dalla fase di produzione alla consegna.
Ma l'accordo di martedì per l'acquisto di Activision mostra che Microsoft potrebbe vedere il gioco come un modo per competere con Meta e qualsiasi altro gigante del metaverso in futuro. In effetti, Nadella ha già accennato all'idea di più metaversi appena sotto l'ombrello delle divisioni di gioco di Microsoft.
"Se prendi 'Halo' come un gioco, è un metaverso. 'Minecraft' è un metaverso, così come 'Flight Sim'", ha detto Nadella a Bloomberg a novembre. "In un certo senso, oggi sono 2D e la domanda è: 'Puoi ora portarlo in un mondo 3D completo?' E abbiamo assolutamente intenzione di farlo".